De Chaves Nogales había oido hablar, tampoco mucho, pero nunca habia llegado a tener obra suya en mis manos, y he de confesar que le estoy muy agradecido al olentzero con este regalo. Tanto que me regalado otro por mi cumpleaños. Pero vamos ahora con este.

El libro es un compendio de crónicas que cubren el periodo que media entre el abandono de Madrid por parte del Gobierno Republicano que se desplazó a Valencia y la fijación de las posiciones que dibujaron el cerco de Madrid durante la guerra. El protagonista es, sin duda alguna, el general Miaja, a quien, como diríamos hoy, le cayó el marrón de defender la capital frente al ejercito franquista. Y lo consiguió. A veces por golpes de suerte, a veces “por cojones”, pero en todo caso en un ambiente hostil y enrarecido contra el que había que luchar casi tanto como con el enemigo.

El libro tiene ese narar tan peculiar del periodismo de la primera mitad del pasado siglo. Ese estilo un tanto ampuloso, que a la vista de como se relata hoy en la prensa resulta a veces hasta en exceso literario. En todo caso estamos ante textos bien escritos que consiguen trasmitir la sensación de inmediatez sin perder de vista su entidad como textos informativos. Son algunos como si fuesen guiones de crónicas radiofónicas a las que uno puede hasta poner esas voces impostadas de la radio de la época. Informan, emocionan, y sin embargo hacen pensar. Una bonita mezcla de historia, vida y opinión.

Se puede estar más o menos de acuerdo con la posición de Chaves, pero en cierto modo también es cierto que algunos de los que vivimos en esta complicada tierra vasca comprendemos más que la postura la posición. Sabemos lo dificil que es separar el polvo de la paja y denunciar los errores propios sin que ello suponga estar de acuerdo con el contrario ni minimizar sus atrocidades y extravíos.

En todo caso un libro que da gusto leer por lo vivaz de lo que cuenta, con independencia de que sea más o menos cierto, más o menos inventado. Lo cierto es que por otra parte la historia es la que es, y juraría yo que como tal está bien contada. En fin, que voy a ver si de aquí a no mucho comento la segunda entrega que tengo ya en camino. En todo caso lo pondré en mi biblioteca junto a otros testimonios de la época que como este, me parecen válidos para conocerla y valiosos para entenderla.

Un libro curioso, porque no deja de ser la historia del libro que nunca se escribió, como se titula su prefacio y a la vez que una buena invitación para el libro que pudo ser no deja de ser un librito agradable de leer.

Escrito por momentos como si fuese una de esas novelas del XIX con un lenguaje que tiende a sonar antiguo sin que en este caso el adjetivo antiguo tenga tintes peyorativos sino puramente estilísitcos, nos relata de forma rápida y eficiente una historia atroz, basada en hechos reales que diríamos ahora.

Pero hace algo más. Funde el relato de viajes, la crónica de sucesos que podríamos decir, con una buena descripción de las condiciones y circunstancias en las que se llevaban a cabo los grandes viajes comerciales de la marina anterior al dominio de la longitud y algunas otras conquistas que hoy nos parecerían irrenunciables. Pero el siglo XVII y hasta el XVIII es lo que tenían, y más aún en la mar.

Contiene también una completa pero asequible contextualización histórica en su sentido más amplio, pues auna la historia comercial, la técnica e incluso la filosófico-teológica de nuestro continente y de las tierras hacia las que extendimos nuestros tentáculos coloniales.

Tiene por fin unos muy inetersantes apuntes sobre lo que hace de cada uno ser lo que es, en lo bueno y en lo malo, en lo sumiso y en lo heroico, en lo humano y lo inhumano. Un buen y rápido retrato de cmo nos comportamos en situaciones extremas, y de como, a partir de un grupo social pero diverso pueden extrapolarse datos de mucho interés sobre los mecanismos de la tiranía y el terror.

Pasajes como este con el que termino son significativos de hasta que punto algunos momentos o circunstancias pueden resultarnos curiosamente cercanos para hacer referencia a ciertos sucesos acaecidos en las costas australianos a un grupo de holandeses hace casi cuatrocientos años. Es lo que tiene esto de ser humanos:

Primero fueron masacrados todos juntos los enfermos y los inválidos que habían sido reagrupados en una tienda; luego se seleccionó individualmente día a día otras víctimas con diversos pretextos, o sin ningún motivo, pues es su arbitrariedad misma la que constituye la esencia eficaz y sin apelación de todo Terror.

Se trata de una serie de artículos con un hilo común… acercarse a lo que se sabe o a lo que no se sabe de muchos de los mitos de nuestra historia que, como comprobamos al leerlo tienen más de mito que de historia. Pero como la historia es tan apasionante y tan diversa, el libro es a su vez un libro de historia, que nos hacer recorrer el proceso por el que los mitos se construyen.

Es un libro ameno de lectura porque utiliza referentes ampliamente conocidos y sondea desde ellos el conocimiento real que tenemos de los personajes y hechos de los que se trata, la evolución de su conocimiento e incluso las polémicas que entre la comunidad cintífica rodean a su figura. Pero en muchos casos es cierto que la visión que tenemos de la historia procede, cada vez más, del relato audiovisual que de ella hacen las grandes industrias culturales. En cada momento de la hisotira con sus medios, pero el libro nos invita a reconocer lo mediada y alejadas de sus fuentes que está nuestra percepción, siquiera inconsciente, pero en todo caso estereotipada de la historia.

El primer lote de artículos, quizás el más redondo, nos va mostrando las grandes mentiras que por una u otra causa nos ha contado el cine. Un bonito repaso por los subgéneros más cla´sicos del género histórico o historicista. Los romanos, la edad media, los mosqueteros, los pirattas, los indios y los vaqueros y hasta la guerra mundial última.

El segundo se centra en determinados nombres propios de los que prácticamente todos hablamos y sobre los que tal como podemos comprobar pocos sabemos lo que decimos. Anibal, Gengis khan, el rey arturo, Maquiavelo y hasta el propio Jesucristo.

El tercero recorre un lote de grandes acontecimientos y personajes, la reconquista y Ricardo, Atila, Marco Polo y colón, las farsas literarias, las científicas, las artísticas y hasta las literarias y, como no podía ser menos las grandes estafas sobre la propia historia que en la historia ha sido.

Para conlcuir una reflexión sobre como aún hoy en día asistimos a la creación de nuevas y grandes mentiras de la historia.

En resumen, un buen modo de introducirse en la historia que precisa, eso sí, para su mejor aprovechamiento un conocimiento medio de las historias sobre las que el libro nos habla. Aún sin ello estoy convencido de que se gustaría leer, sólo que lo reconozco… no soy imparcial, me gusta la historia y me gusta la historia de la mentira.

En esta ocasión le toca la vez a una gran firma. El mismo Reed que paso a la historia como apasionado cronista de la revolución de octubre, nos acerca aquí a uno de los grandes, de los míticos revolucionarios mejicanos, Pancho Villa.

Es un acercamiento sobre todo humano, en el que no se esconden los mitos que, a su favor o en su contra se iban ya por entonces creando. El Villa de los corridos y las leyendas, el jefe de un ejército inconexo y el lider de una revolución iletrada. Reed convive con él, y habla en primera persona. Unas veces junto a él, otras a su lado, pero sin dejarse llevar, más que lo necesario. Tal como uno lo lee, resulta dificil no dejarse arrastrar por uno de esos personajes que en la vida aparecen cada poco. Pero aún así se evitan en lo poible los juicios de valor, y se trata, más que nada de trasladar valores, no los propios sino los del interesado. El texto por otra parte nos descubre como a veces las cosas son más simples de lo que parecen, como frente a expertos y notables, no deja de ser posible tirar por el camino de enmedio y llega a un sitio que no necesariamente es el caos.

A mi me ha servido, básicamente, para a partir de hoy tomar no necesariamente como un insulto o menosprecio la acusación esa de parecer el ejército de Pancho Villa. Y es que oropeles, formaciones y cargos almidonados no son en absoluto garantía de seriedad. La actual situación plitico financiera avala esta afirmación. Los bandidos y saqueadores no tienen por que ser desarrapados. Los señores de corbata no siempre son más responsables que los saqueadores. De hecho, son, a menudo mucho más egoistas, negligentes y nefastos.

Si voy por orden y sin concierto, diré que el orden me parece el adecuado en cuanto al agrado que me han producido.

A Larra se le advierte el carácter liberal, pero aún así, se le observa el humor satírico con que pone en solfa la “organización” de las tierras bajo mando de Don Carlos. Un planeta habitado por clérigos tan ignorantes como prepotentes y con un orden moral cuando menos curioso. La historia que relata es la de la llegada de dos viajeros, uno francés y otro español a la Vitoria dominada por carlistas, y más concretamente el paso por la aduana en la que todos y cada uno de los funcionarios visten sotana y calzan buena tripa. Simplemente delicioso, delirante incluso, como bien muestra el párrafo que justifica la presencia misma de una aduana en Vitoria. El título… Nadie pase sin hablar al portero (los viajeros en Vitoria).

El de Oscar Wilde se desarrolla bajo el título Ego te Absolvo, y refleja en un episodio sencillo la brutalidad y curiosa moral cristiana de los combatientes carlistas al mando de un tal Miralles, clérigo el por más señas y militar. Para el archivo de citas la frase con que termina el relato y que lógicamente no reproducimos para invitar a leerlo.

finalmente le llega el turno al siempre recomendable Valle-Inclán. Según rezan las líneas introductorias de Javier Serrano Alonso, el texto que se reproduce más que un relato en sí podría ser el inicio de una cuarta entrega de la trilogía que Valle dedicó a los carlistas. Lo mismo da, bajo el título de “La Corte de Estella” el autor nos pinta un retrato en clave propia del ambiente que se vivía en Estella cuando era esta sede de la corte de Don Carlos, el séptimo. Aparecen y desfilan por sus páginas sirviendo de anfitriones viejos conocidos del olimpo inclaniano como el Marqués de Bradomín, el duque de Ordax, Cara de plata o el peculiar Soulinake, a la postre hilo conductor del relato que narra en resumen su paso del bando republicano al carlista y sus primeros pasos por la corte carlista.

En resumen, un librito para leer rápido y recordar despacio.

Es este uno de esos libros de consulta que puden leerse de seguido, o a la inversa, uno de estos libros que una vez leidos de seguido hay que tener en un lugar cercano de la biblioteca para usarlos como libro de consulta.

La estructura es tan sencilla como efectiva, y el sencillo sisitema de reenvíos permite conectar rápidamente unas secciones con otras y ampliar las nociones y la comprensión de los asuntos lo suficiente para un aficionado como yo.

El libro va recorriendo aspectos como el de la familia, los nombres, el matrimonio, la infancia, el sistema de clases, la casa, los vestidos, las comidas, las diversiones, los ritos y las religiones, las variantes de la vida en la ciudad y en el campo, incluso en la capital y en provincias.

Todo ello con un estilo sencillo, sin grandes circunloquios ni disgresiones sesudas, de forma y manera que, como diría el otro, sea capaz de entenderlo hasta yo.

Yo lo he ido leyendo a golpe de autobús y de parada, y ahora, como he dicho, lo dejaré en un lugar visible para que no se me olvide. Seguro que me cuesta encontrarle un sustituto a su nivel junto a mi cartera mi libreta y mi teléfono, pero lo intentaré, que remedio…

Para entrar en materia, y sin quererme repetir, diremos que la novela narra las peripecias de Marco Didio Falco, informador que hoy llamaríamos detective al servicio de Vespasiano. Dicho de otra forma, en el fondo se trata de una preciosa forma de ir conociendo la Roma Imperial en todos sus sentidos, mientras se disfruta con una narración en el más puro estilo de la novela negra sazonada con la fina ironía o humor inglés que destilan, mejor que nadie los eruditos escritores ingleses.

Lo cierto es que cuantas más novelas voy leyendo de esta colección más encomiable me parece como esfuerzo pedagógico, educativo y cultural. Que birllante demostración de que la historia, en el amplio sentido del término, en el de conocer la forma de vida de pueblos alejados de nosotros en el tiempo y a veces también en el espacio no tiene por qué ser aburrido, ni mucho menos. Leer las andanzas de Falco te hace aprender, como sin quererlo, las particularidades de la vida romana, de su sociedad, de su religión, de su organización política, de sus juegos y costumbres, y hasta de las peculiaridades de su vasto imperio. El foro romano se convierte en un escenario familiar, y hasta siente uno la tentación de meterse en la cocina y preparar alguno de los platos que circulan por sus páginas.

En esta ocasión, tras los fríos y rudecas de Britannia, nos toca transitar por la bahía de Nápoles en todo su esplendor. Poco antes de la erupción del Vesubio y cuando Pompeya, Herculano, la misma isla de Capri y los pequeños pueblos costeros eran refugio veraniego de lo más selecto de la sociedad romana, y claro está, ya se sabe, cuando se junta lo más selecto acude como por embrujo lo más granado de los vividores, parásitos, sirvientes, confabuladores, conspiradores y demás lindezas, y en medio de todos ellos Falco, con su socio su sobrino y sus familias. Estas rimeras novelas tienen además el componenete añadido a la novela negra, el relato de viajes y la novela costumbrista el de una historia de amor que envuelve al lector y le hace cómplice…

En fin, que yo sigo leyendo. No he encontrado aún la tercera entrega así que me he lanzado a por la décima… A no mucho tardar os hablaré de los leones de la tripolitana, o al menos eso creo…

El libro me sorprendió de arranque, tanto que llegué a pensar que me había llevado un libro incorrectamente encuadernado, vamos, que el contenido poco o nada tenía que ver con lo que el título anunciaba. Con un poco de paciencia llegué a comprender que la novela estaba fracturada en varios relatos más o menos paralelos, más o menos consistentes cada uno de los cuales podría ser en cierto modo un relato en si mismo. Eso puede estar bien o puede estar mal. Particularmente a mi me ha sobrado el relato contemporáneo. No acaban de gustarme las novelas en las que los escritores hablan de escritores que en cierto modo son inevitablemente ellos mismos y sus problemas de inspiración y técnica. De las demás decir que están resueltas con mayor o menor fortuna, y que, desgraciadamente, si bien es cierto que ofrecen una aproximación a la época, el personaje y las vicisitudes político religiosas de los finales de la edad media en la convulsa europa, no termina de quedarme claro lo que hay de verdad y lo que hay de novela.

Eso sí, como me compre una edición que se llama lectura+, osea que tiene letra muy grande, el experimento no me ha llevado demasiado tiempo. Así que lo mismo que ayer recomendaba vivamente la lectura de la niña de todos los paises, hoy no me queda más remedio que decri que esta es, en todo caso, prescindible.

El libro es en realidad una recopilación de artículos que firman distintos autores y que repasa, como su título indica, la historia de la guerra. Concretamente se trata de Victor Davis Hanson, Bernard S. Bachrach, Christopher Allmand, Patricia Seed, John A. Lynn, Willianson A. Murray y el propio Geoffrey Parker. Cada uno en su especialidad van recorriendo la historia de los conflictos y la evolución de los ejércitos en una serie de partes que se agrupan bajo epígrafes como La época de la infantería masiva, La era de las fortificaciones de piedra, la época de los cañones y las velas o la época de la guerra mecanizada. El libro incluye así mismo una amplia bibliografía, y unas interesantes guias de referencia cronológica, de términos así como un completo indice onomástico.

Los ingleses son grandes dominadores del arte del ensayo, por lo que la lectura no se hace  pesada. Es por otra parte una obra que puede leerse del tirón y mantenerse a mano como libro de consulta, aunque no creo que pierda demasiado leida a trozos o incluso en desorden. Puesto a poner peros yo le pondría algunos. Por ejemplo la escasa información que hay sobre las prácticas guerreras pre o proto históricas. La excesiva atención a los ejércitos y conflictos europeos u occidentales. Una cierta visión anglocentrista de la historia y una velocidad excesiva en el relato de los hechos según nos acercamos a nuestros días que convierten los últimos capítulos en algo más parecido a una enumeración que a otra cosa.

Sin embargo la evolución desde las falanges griegas hasta los ejércitos romanos está bien contada, como bien está la explicación de la evolución desde las fortificaciones medievales hasta las ciudadelas de estilo italiano. La explicación de la evolución de las técnicas de guerra en el mar es también muy ilustrativa, así como el impacto de la evolución de las armas de polvora en lo conformación de los ejércitos y en el propio orden de batalla.

En definitiva un largo recorrido por una historia plagada de éxitos y fracasos, de errores y aciertos en la que a veces se echa de menos mayor concrección técnica, o más capacidad para que los legos comprendamos los entresijos de la siempre complicada profesión militar, esta si, posiblemente la más antigua del mundo. Eso si, por dejar las cosas claras, las cosas evitables son las que no han ocurrido aún, y en esa categoría debieran figurar todas las guerras. Las que ya han ocurrido son, por supuesto, inevitables una vez pasadas, y olvidarlas e ignorarlas no creo que contribuya a evitarlas en lo sucesivo, sino posiblemente todo lo contrario.

Hoy de lo que hablamos es de esta obra, de fácil lectura, bien estructurada y completa a pesar de lo manejable de su tamaño. Una edición cuidada, unas oportunísimas ilustraciones y un recorrido completísimo por aspectos variados pero a la vez indispensables para formarse una idea de conjunto de aquello que fue, posiblemente, uno de los mayores acontecimientos históricos que nuestro territorio ha presenciado a lo largo de su historia. Casi 140.000 hombres armados, más de 200 cañones, miles de caballos, cientos de carruajes, oro, plata, joyas y papeles en un escenario que abarca la llanada en su conjunto y gran pare de su zonas periféricas. Por hacernos una idea, ese día hubo en Álava un número tal de gente, que no volvería a repetirse hasta muchos años más tarde, y eso a golpe de emigración.

El libro nos describe el escenario, los protagonistas, las vísperas, el desarrollo hora a hora y lugar por lugar de la batalla. Por si esto fuera poco el libro sigue con documentadas descripciones sobre el convoy imperial, sobre la figura del general álava, sobre la contribución de Beethoven a la memoria de esta jornada, sobre el monumento la medalla, y sobre la actual situación de lo que fue hace 200 años campo de batalla. Todo ello acompañado de una amplia y bien organizada bibliografía.

En definitiva una obrita de fácil lectura y rápida consulta que sin embargo es rigurosa en lo histórico y basta en su contenido y en lo objetivo de su enfoque.

Si quieres saber algo de la batalla de Vitoria no tienes mejor sitio por el que empezar que este.

Por cierto, que en un gesto de amabilidad el Autor se ofreció a dejarme una dedicatoria en mi ejemplar, que llevé al acto antes aludido para invitar al auditorio a su compra. Un gesto que evidentemente agradezco sobre manera.